La malattia sembra aver avuto origine nell'Africa orientale o nel Vicino Oriente e si è diffusa con successive migrazioni umane. Europei o nordafricani hanno introdotto la lebbra nell'Africa occidentale e nelle Americhe negli ultimi 500 anni.
Qual è la causa principale della lebbra?
La malattia di Hansen (nota anche come lebbra) è un'infezione causata da batteri a crescita lenta chiamati Mycobacterium leprae. Può interessare i nervi, la pelle, gli occhi e il rivestimento del naso (mucosa nasale). Con una diagnosi e un trattamento precoci, la malattia può essere curata.
Da quale animale viene la lebbra?
Il Mycobacterium leprae è il principale agente eziologico del morbo di Hansen o della lebbra. Oltre agli esseri umani, l'infezione naturale è stata descritta in animali come scimmie mangabey e armadilli. La lebbra è considerata un problema sanitario globale e la sua completa patogenesi è ancora sconosciuta.
Da dove viene il batterio della lebbra?
I ricercatori dell'Institut Pasteur, Parigi, Francia teorizzano che Africa orientale sia il luogo di origine più probabile della lebbra. Gli scienziati hanno studiato il materiale genetico di 175 campioni di Mycobacterium leprae, il batterio che causa la lebbra, provenienti da 21 paesi (Scienza, 13 maggio, Vol 308, n. 5724).
Quando è stato il primo caso di lebbra?
La lebbra ha tormentato gli umani nel corso della storia documentata. Il primo resoconto possibile di una malattia che molti studiosi credonoè la lebbra appare in un documento del papiro egiziano scritto intorno al 1550 a. C. Intorno al 600 a. C. Gli scritti indiani descrivono una malattia che assomiglia alla lebbra.
